Album recensie: HeavyDrunk & Watermelon Slim – Bluesland Theme Park

Format: CD, digital
Label: HeavyDrunk Records
Release: 21 Februar1 2025

Tekst: Louis Lena

HeavyDrunk is Rob Robinson, een restaurant houder uit het zuiden van Mississippi die zich met muziek bezighoudt met zijn band Heavydrunk, een veelkoppig gezelschap dat moeiteloos blues, soul en muzikale creativiteit combineert. Watermelon Slim is een meervoudig bekroonde bluesman die nu ook in Mississippi woont. De naam van de band is ontstaan door een grapje van niemand minder dan bluesicoon Clarence ‘Gatemouth’ Brown. Die grap werd later door een vriend die ooit in de band van Brown speelde doorgegeven aan Rob Robinson. ‘Man, hij is een niet-spelende zo-en-zo… en een zware dronkaard!’ sneerde de Brown, toen hij werd aangespoord om het anonieme onderwerp van die spottende woorden – een andere bekende blues artiest – op het podium uit te nodigen om met hem te spelen.

Watermelon Slim is William P. Homans III, een meermaals bekroonde singer/songwriter wiens rauwe intensiteit uitstraalt door zijn messcherpe slide (hij speelt slide met een bougiedop), soulvolle harp en gepassioneerde zang, en wiens bijnaam komt van zijn werk op een watermeloenboerderij vele jaren geleden. Slim heeft 14 albums uitgebracht; Robinson 11, en dit is Rob’s vierde met HeavyDrunk. Ze bundelden hun krachten voor deze sessie met originele liedjes nadat Robinson en Slim elkaar voor het eerst ontmoetten in Clarksdale. Slim en HeavyDrunk gingen vervolgens in 2024 op tournee naar het VK en Europa.

HeavyDrunk bestaat verder uit:
Kurt Stowe gitaar,
Ricky Burkhead op alle percussie,
John Allouise en Brian Allen op de bas,
achtergrondzang van Tabitha Fair en Maggie Richardson.
Toetsenwerk door zowel Kevin McKendree als Eric Bikales,
En de blazers Roy Agee, Emmanuel Echem, Lorenzo Molina, Evan Cobb en Maxwell Abrams.
Op één nummer wordt Scotty Sanders gecrediteerd voor zijn werk op steelgitaar.

Tracks:
01.Bluesland Theme Park – Rob Robinson 2:15
Shout, gospel, de Efteling, weer gospel, tempo, blazers, drums, gitaarthema, nog meer tempo. Blues?? Gooi het maar in mijn pet. Zang, ja, die gaat over blues. Bluesland Theme Park, alles door elkaar gehusseld en je hebt Heavy Drunk.

02.New Wine – Rob Robinson 2.54
Funky, een lick die steeds terugkomt en naast Robinson ook zang door Etta Britt. Een lekker klinkende song. Een stuk minder chaos dan het themapark zojuist.

03.Little Bighorn (feat. Watermelon Slim) – William B. Homans 3.26
De slide is er, dus Watermelon Slim is er. “Toen ik Slim ‘Little Bighorn’ hoorde spelen, werd ik weggeblazen”, zegt Robinson. “Hij vertelde me dat het nooit was opgenomen, dus heb ik de studio geboekt en de band gebeld!” Naast de slide ook de – laconieke – zang van Slim in een filosofische klaagzang: “Nou, ik heb een paar flessen gehad / En ik heb een paar vrouwen gehad / Maar de flessen worden leeg / En de vrouwen drijven weg.”

04.Church Bells (Little Zion) – Rob Robinson & Eddie Wilson 3.58
Een handklappend refrein, de gitaar rammelt, het orgel blaast en de zang huilt, opnieuw toeters en bellen en opnieuw gospel. We zitten in de Deltakerk in ‘Church Bells’: ‘Church bells ringing in the delta / Guiding lost souls through the night.’.

05.Watermelon Girl – Rob Robinson & Tony Joe White (R.I.P.) 3.06
Caribisch, calypso, Robinson gaat vocaal diep. Een nummer mede geschreven door Tony Joe White. En er klinkt een niet te versmaden steelguitar, bespeeld door Scotty Sanders

06. Road Food & Cheap Motels (feat. Watermelon Slim) – William B. Homans 2.48
Slim doet weer mee en deelt zijn observaties over het leven ‘on the road’ met ons: ‘Ik ken die bedden en ik weet dat ze ruiken / Rolling down this highway while my song still sells.’

07.You Make Me Want To – Rob Robinson 4.07
Een trage soulballade over verlangens die helaas nooit zijn uitgekomen, mooi koortje op de achtergrond

08.Better Worser Too – Rob Robinson 3.37
Onheilspellend, voodoo, toetsen, blazers, gitaren en achtergrondkoor maken er een duister geheel van, mooi duel tussen blazers en gitaar naar het einde toe.

09.Little Bighorn Acoustic (feat. Watermelon Slim) – William B. Homans 3.29
Slim brengt het akoestisch, vergezeld door zijn gitaar.

10.Australia (feat. Watermelon Slim) – William B. Homans 2.57
een ode aan de gevaren van de outback: “Now under the Southern cross / Every man is his own boss / But you better take some water on the outback / Cause if you drink alkali know your going die….” Vrijwel a capella met handgeklap als ritmische begeleiding en een gluiperige mondharmonica worden de gevaren vrolijk gebracht.

11.Fresh – Rob Robinson 2.18
Robinson gooit er nog wat R&B uit in het slotnummer, dansend verlaat je het park, buiten is het licht.

‘Bluesland Theme Park’ is een album vol eigenwijze muziek. Het Blues Theme Park is geen vrolijk pretpark, moerassig, muziek die vele kanten laat zien van dit bonte gezelschap. Gelukkig hoef je niet overal een stempel op te zetten. Er zit van alles in: Missisissippi blues, R&B, ballades, up-tempo. Soms is het rauw, soms wordt het mierzoet. Better Worser Too, New Wine, Church Bells en Little Bighorn zijn bijvoorbeeld heel verschillend van elkaar. Een staalkaart van wat dit kluppie allemaal kan, want één ding is zeker: het wordt vol overtuiging gebracht en het zit goed in elkaar.

Website:
https://heavydrunk.com/
https://watermelonslim.com/

Ook op Blues Magazine ...