Gent Jazz lokt 17.000 bezoekers tijdens eerste festivalweek

Historisch concert en jam session Chick Corea Freedom Band absolute hoogtepunt

Niettegenstaande de tropische hitte en het WK Voetbal lokte de eerste festivalweek van Gent Jazz op 5 concertdagen zowat 17.000 bezoekers. Traditioneel gaat het in die eerste week om de mainstream en avant garde jazz, terwijl de week van 15 t/m 18 juli zich openstelt voor ‘cross over’ en ‘fusion’, of alle afgeleide muziek met roots in de jazz. Organisator-programmator Bertrand Flamang blikt alvast tevreden terug op het niveau van de concerten en op de optimale festivalsfeer die, voor het eerst sinds jaren, extra werd gevoed door een niet aflatende zon. Samen met een verruimd en heraangelegd cateringplein zorgde die zon ervoor dat de Bijlokesite zich -nog meer dan vroeger- reveleerde als de ideale setting voor Gent Jazz.  Zowel bij regen als bij zonneschijn blijft het terrein immers gezellig, door de naadloze overgang tussen het deels met spatiale zeilstructuren (Duvel Droomschip) overspannen cateringplein en de halfopen festivaltent. De gratis jam sessions die na middernacht worden ingezet in de middeleeuwse Trova-kelder van het NH Hotel Belfort (naast stadhuis) kennen ook succes.  Vaak doen concerterende festivalartiesten daar nog een after show.

Uitkijken naar 2^e festivalweek

Voor het 2^e festivalluik van 15 t/m 18 juli worden ook minstens 17.000 bezoekers verwacht. Het wordt alvast uitkijken naar de Portugees-Braziliaanse avond met publiekslieveling Mariza (3^e keer op Gent Jazz) en Gilberto Gil; naar het unieke reünieconcert en exclusief Belgisch concert van Krüder & Dorfmeister, voorafgegaan door vaste waarde Cinematic Orchestra; naar de aanstekelijke hits van de Londense ska-formatie Madness; en naar 2 creaties die speciaal voor Gent Jazz 2010 werden opgezet. Zo zal Vive la Fête verrassen met ‘Vive le Jazz’, de integratie van jazz uit de jaren ’40 en ’50 in hun eigen muziek. En het ‘special project’ van Trixie Whitley & guests (o.a. Marc Ribot) belooft een opmerkelijke festivalafsluiter te worden. Ze resideert en repeteert hiervoor een kleine week in Gent..

De voorbije hoogtepunten volgens de festivaldirecteur

Op festivaldag 1 presenteerde de familie De Cauter met enkele gastmuzikanten in primeur hun prachtige tribute CD aan Django Reinhardt, gevolgd door een concert van Norah Jones dat kortweg ‘af’ was.

Op dag 2 maakte Pierre Vaiana (Django d’Or 2009) met een gesmaakt concert duidelijk dat hij een nieuwe richting is ingeslagen. Uitermate gelukkig was Bertrand Flamang met een zeer gedreven Ornette Coleman, die als één van de peetvaders van de free jazz blijvend wordt geassocieerd met die stijl, terwijl zijn band nu vaak schitterende grooves door het tapijt van zijn muziek jaagt. Hij toert al enkele jaren met hetzelfde repertoire en dat vertaalde zich op Gent Jazz naar een strakke, gevarieerde en gedreven set.

Op dag 3 catalogeert Bertrand Flamang de Freedom Band van Chick Corea als hét absolute hoogtepunt van de voorbije 9 festivaledities.  Niet alleen was er die onwaarschijnlijke gedreven, subtiele, speelse en uitzinnige set, gebracht door het kruim van de jazzmusici. Maar net toen iedereen dacht dat het concert naar zijn einde liep, stuwde het zichzelf naar een historische, enthousiaste en spontane jamsession. Met artiesten die aanvankelijk gewoon in coulissen stonden te luisteren en die zowel die dag als de dag nadien optraden. Volgens B. Flamang was dit moment het mooiste bewijs dat “Jazz een feest is, en sowieso op een festival”.  De muzikanten creëerden immers niet alleen voor zichzelf maar ook voor het publiek unieke momenten waarbij ze uiting gaven aan hun ongebreidelde liefde voor muziek in een overslaande relaxte houding. Even tevoren had pianist Vijay Iver zich met zijn trio ook al gereveleerd als dé ontdekking van Gent Jazz 2010.

Op dag 4 zorgde de Stanley Clarke Band voor een nieuw en memorabel hoogtepunt. Bassist Stanley Clarke, gekend voor zijn fusion platen en zijn uitgekiende licks, presenteerde nu een uitgebalanceerde en fris klinkende set voor zijn verrassend samengestelde groep. Elk lid kreeg de ruimte om zijn talenten te etaleren, met een speciale rol voor de aanstormende en immer enthousiaste Japanse piano-ster Hiromi.  Het publiek veerde spontaan op toen de 88-jarige Toots Thielemans het podium opkwam. Bij elk concert staat hij steeds garant voor een lach en een traan, en ook nu maakte hij zijn publiek deel van zaligmakende, gevoelige en weemoedige momenten. “Het blijft opmerkelijk hoe hij met enkele noten uit zijn mondharmonica een volledig lied laat weerklinken, waarbij hij zowel naar de oren als naar het hart grijpt”, aldus B. Flamang.

Op dag 5, tevens slotdag van de eerste festivalweek, verraste saxofonist Odean Pope, als een van de protagonisten van de free jazz, met een intrigerende set van pure old school jazz en hard bop, met dank aan een ontketende Jeff ‘Tain’ Watts aan de drums.  Het publiek was meteen ook opgewarmd voor de Amerikaanse gitarist Pat Metheny. Na diverse tournees met hetzelfde akoestisch trio waarmee hij enkele jaren terug al te gast was op Gent Jazz, hoorde je duidelijk een evolutie in zijn concertopbouw. Voor het eerst waren er meer akoestische dan elektronische momenten ingelast, wat meteen ook de magische passages talrijker maakte. Net als bij de Pierre Vaiana/Salvatore Bonafede band en het Vijay Iyer trio, schreeuwde het publiek om extra bisnummers en veerde het respectvol recht voor een oorverdovend slotapplaus.  “Zowaar een fantastische en waardige afsluiter van de eerste festivalweek”, aldus Bertrand Flamang.

Info & tickets: www.gentjazz.com. Nog t/m 18 juli op de Bijlokesite. Tickets aan 29 Euro per concertavond (excl. reserveringskosten. Een driedagenpas kost 73 Euro (excl. reserveringskost). Tickets via www.gentjazz.com of via Fnac, of aan avondkassa. Het laatste festivalweekend valt opnieuw samen met het openingsweekend van de Gentse Feesten.